Les singes et les hommes prêts à s'entretuer

13 mai 2012

Les singes et les hommes prêts à s'entretuer

Une mission est lancée pour retrouver George Taylor. L'unique survivant de cette navette va vite découvrir qu'il est sur "la Planète des singes"...

Suite au succès amplement mérité de l'adaptation du roman de Pierre Boulle (1963), la Fox commande une suite de La Planète des singes (Franklin J Schaffner, 1968). Pierre Boulle propose un traitement qui sera finalement rejeté (il n'optera même pas pour l'écriture d'une suite à son roman dans cette optique). Rod Serling se fait vite éjecté lui aussi, bien que plusieurs idées de son traitement ont fini dans le film (que ce soit la mort d'un personnage fort, la découverte d'une cité sous-terraine ou une civilisation autre que les Singes). C'est Paul Dehn qui hérite de la patate chaude. Le scénariste sera présent sur tous les opus de la franchise jusqu'à La Bataille de la Planète des singes (J Lee Thompson, 1973). A l'époque, Charlton Heston devait toujours être le personnage principal de cette suite, ce qui ne va pas durer longtemps. L'acteur ne souhaite pas s'attarder et finalement il sera un second-rôle. Un personnage que l'on cherche durant tout le film avant de le trouver enfin. Ce qui n'est pas sans rappeler le septième opus d'une autre célèbre saga de science-fiction... Ted Post (Pendez les haut et court) arrive au poste de réalisateur et comprend rapidement la trop grosse importance du producteur Mort Abrahams sur l'entreprise.

Outre son omniprésence sur le scénario au point d'être crédité scénariste, le producteur opte aussi pour l'économie. Une attitude qui reviendra régulièrement sur les trois volets suivants, avec des budgets qui baissent successivement alors que les deux derniers opus se révèlent particulièrement ambitieux. Kim Hunter, Maurice Evans et Linda Harrison reprennent leurs rôles respectifs, mais pas Roddy McDowall alors en plein tournage de sa première et unique réalisation (The ballad of Tam Lin, 1970). Il est remplacé par un certain David Watson et reprendra son rôle dès le volet suivant. Le Secret de la Planète des singes (1970) est peut être un nouveau succès mais il est nettement moins bien accueilli. En fait, cette séquelle a tendance à tourner au remake déguisé, ce qui se confirme avec la présence d'une nouvelle expédition dont la mission est de retrouver Taylor (Heston). Brent (James Franciscus) n'est malheureusement qu'une pâle copie de Taylor, le charisme en moins. C'est un soldat tombant des nus en voyant ce qu'est devenu la Terre et ses découvertes risquent d'être encore plus cocasses que celle de Taylor à la fin du premier film. L'interprétation de Franciscus particulièrement monolithique n'aide pas non plus à faire adhérer le spectateur, qui doit également subir quelques longueurs. Problème : c'est quand même le héros du film.

Ce n'est pas Nova (Harrison) qui va l'aider, toujours muette comme une carpe. L'intérêt du film se développe une fois qu'ils sont dans la Zone Interdite, ce qui est particulièrement long. (attention spoilers) Ted Post montre que les Singes ne sont pas les seuls maîtres sur ce qui reste de la Terre. C'est la partie la plus intéressante du film, mais également celle qui tend le plus vers le kitsch. La raison ? Des maquillages d'irradiés un brin cheap et qui vieillissent moins bien que ceux des singes. Avant cela, John Chambers se voit même obligé de mettre de vulgaires masques inexpressifs à des figurants pour une scène d'amphithéâtre avec moult singes. Un brin malheureux de toucher à l'argument principal du film, à savoir son visuel, pour faire des économies. Pour en revenir au sujet, les irradiés font parties des derniers hommes doués de parole et ils ont acquis des dons télépathiques particulièrement puissants. Ce qui en fait des ennemis aussi redoutables que les Singes pour les Hommes. Le délire va encore plus loin car non contents d'être déjà des enfants de l'atome, ces personnages vouent un culte pour une tête nucléaire. Heston et le producteur Richard D Zanuck (en passe d'être relevé de ses fonctions à la Fox à cause de multiples flops et dépenses exorbitantes) avaient tout prévu.

En signant un final apocalyptique, ils permettaient de tuer la nouvelle poule aux oeufs d'or du studio et de passer à autre chose. Le plus ironique est que le final est réussi (Post se permet même de citer Le pont de la rivière Kwai pour les derniers instants de Taylor) entre suspense et horreur (Brent meurt de manière particulièrement graphique, un peu à la manière du Christ)... mais il ne s'agira pas de la fin de la franchise. Heston pensait que la franchise ne se relèverait pas d'un tel final. L'avenir lui donnera tord et il n'en fera pas partie. Post développe également des sous-intrigues politiques entre les trois races de singes. Les Orang-outans complotent toujours autant, bien aidé par les Gorilles qui ne demandent qu'à tirer sur tout ce qui bouge (le final le confirmera). C'est en soi eux qui sont à l'origine de la catastrophe finale, les moteurs de leur propre chute. Le nucléaire a mis fin à une forme d'humanité, il se chargera de décimer le reste de la population. Les Chimpanzés auront beau manifester (séquence assez forte faisant directement référence aux manifestations hippies de la fin 60's-début 70's) ou être contre la politique des premiers, ils subiront le même sort. Le Singe est son propre tueur et pour le coup, il peut rejoindre l'Homme dans sa décadence. (fin des spoilers)